Baunei si legge meglio dall'alto: il paese occupa una fascia stretta di versante, e sopra di esso l'altopiano del Golgo apre un pianoro basaltico che non somiglia a nessun'altra parte dell'Ogliastra. È da qui che partono i sentieri verso le cale, ed è qui che si trova Su Sterru, una delle voragini carsiche più profonde d'Europa.
Il territorio comunale è vastissimo e in gran parte senza strade: la costa di Baunei si raggiunge a piedi o in barca, mai in auto. Questa asimmetria — un paese piccolo e una costa enorme — spiega perché l'accesso alle cale sia regolato e perché convenga informarsi prima di partire.
